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孟子·尽心章句下·第十四节
孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”
译文 孟子说：“人民最为宝贵，土神和谷神次要，君主为轻。因此得到群聚的人民的承认者就可以成为天子，得到天子承认的就可以成为诸侯，得到诸侯承认的就可以成为大夫。诸侯危害社稷国家，就另外改立。用作祭祀的牲畜已经长成，用作祭祀的粮食已经洁净，就按时祭祀，但仍发生旱灾水灾，那么就另外改换土神和谷神。”
注释1.社稷：《诗·小雅·甫田》：“以社以方。”《老子·七十八章》：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”《论语·八佾》：“哀公问社於宰我。宰我对曰。”《礼记·月令·仲春》：“命民社。”《国语·鲁语上》：“故祀以为社。”《孟子·离娄上》：“诸侯不仁，不保社稷。”《史记·陈涉世家》：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”这里用为土地神神主之意。土神和谷神是古时君主都祭祀的社稷，后来就用社稷代表国家。2.丘：《易·涣·六四》：“涣其群，元吉。涣有丘，匪夷所思。”《周礼·地官·小司徒》：“四邑为丘。”《广雅·释诂二》：“丘，居也。”《释名·释州国》：“丘，聚也。”这里用为聚居之意。3.粢：（zich知）《公羊传·桓公十四年》：“御廪者何？粢盛委之所藏也。”《孟子·滕文公下》：“诸侯耕助以供粢盛。”《玉篇》：“粢，稷米也。”这里用为古代供祭祀用的谷物之意。
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国君和社稷都可以改立更换，只有老百姓是不可更换的。所以，百姓最为重要。
《尚书》也说：“民惟邦本，本固君宁。”老百姓才是国家的根本，根本稳固了，国家也就安宁。
改用现代的口号，那就是——
人民万岁！
这一段是孟子民本思想最为典型，最为明确的体现，“民贵君轻”成为后世广泛流传的名言，一直为人们所引用。
有必要提出的是，“民”是一个集合概念，“民”作为一个集合的整体是贵的，重于国君的，但“民”当中的每一个个体，普普通通的一介小民又怎么样呢？孟子这里没有说，也就很难说了。不过，就我们的了解来看，个体的小民是不可能与国君的重要性相抗衡的，不仅不能抗衡，而且还不知道要轻了多少倍哩。
或许，孟子在这个问题上的认识也有所局限。其实，又何止是孟子有所局限，就是进化到两千多年后的民主时代，我们不也仍然在花大力气清除封建主义思想的严重影响和桎梏吗？
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本篇说了十几章，说到这里，才点出“爱民”是最重要的，因为诸侯们、大夫们有一种误解，认为只有社稷国家才是最重要的，一切的一切都是围绕着维护社稷国家而行为。孟子认为这种看法和做法都是错误的，因为一个国家如果没有人民，或者说没有群聚的人民，是不成其为一个国家的。只有很少的人民散居在山野，能叫社稷国家吗？所以，一切的一切都应该围绕着人民而行为。只有这样爱民，人民才能群聚而居，才能形成一个国家。所以，“社稷次之，君为轻。”这种思想也就与现代提出的“人民的公仆”是同一个意思。人民是主人，统治者、领导人才是人民的仆人，怎么能把仆人的位置摆在重要的地位上呢？因此，诸侯危害到社稷国家，就要另外改换，因为诸侯只是一个人，只是人民的公仆，是可以改换的，而人民却是不可改换的。祭祀土神和谷神亦是如此，在古代都有这种供奉的习俗，但孟子认为，信神亦不可迷信，这个神，这些神，如果不能保佑民富国强，我们宁可不信它！这才是尽心知命而懂得爱，才能采取的最佳行为方式。
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