译文

  若是一个平常人,突然遭受了灾祸忧患的打击,一定可以再重整旗鼓,因为突来的灾害使他产生警戒心与激励心。但是,如果是一群人或是一个团体逐渐衰败,就很难指望会再重新振作起来,因为一些墨守成规的习性已经养成,很难再改变了。

  注释

  渐及消亡:慢慢地走向消败颓亡。

  因循:沿袭旧法,不知变通。

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  平常人遭受到灾祸时,如果不是那种经不起打击、一蹶不振的人,一定会尽全力解决困难,重缔佳绩。因为,一方面挫折的刺激使他更加努力,另一方面,他在做事的时候会更加谨慎,对任何可能发生的变故也会采取预防的措施,因此他也许会比原来更有成就。

  但是,如果是一个大家庭,一个团体,乃至于一个社会国家,逐渐衰败时,就不是那么容易挽回了。因为“冰冻三尺,非一日之寒”,想澄清一杯污水很容易,要澄清一条泥河就很难了。社会或国家的衰败有许多原因,就像一棵树内部生了蛀虫,起初并不引人注意,等到叶子黄了,它的树心已经被虫蛀空,这时才想要挽救那棵树就太迟了。正如满清末年的积弱,有许多内部腐败的原因,并非变法就能救得了,所以只有革命,中国人才能得救。显而易见的祸害容易预防,最怕的是不知不觉地衰败,等发觉时已来不及。所谓“生于忧患,死于安乐”,无论国家或是个人都是如此,最重要的是要有警惕的心理,如果等船底的漏洞扩大了才想补救的话,船便有沉没之虞了。

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