斑昭之子曹成，曾为长垣长（县长）。永初7年（公元113年）正月，班昭随其子到长垣就职。他们乘车从都城洛阳出发，经过偃师、巩义、荥阳等地进入了今天的新乡地界。他们先是到了卷城县（今原阳县），在原武（今原阳县原武镇）稍事停留，又往前行，夜间在阳武（今原阳县城）的桑间住了下来。第二天经平丘（今封丘县黄陵镇），进入匡城县（今长垣县西）。进入长垣以后，她想起了历史先贤们在这里的故事：孔子当年路经匡地，被误认为是阳虎而遭围困；子路是孔子的高足，治蒲有功后来却被冤杀；蘧伯玉是卫国的大夫，因德行高尚而被尊为卫地的形象代表。田园，农舍、村夫、城墟使班昭触景生情，浮想联翩。她将这一路上的见闻与感受，仿照她父亲班彪写的《北征赋》写成了《东征赋》。上文是对作品的创作年代和写作缘由的一种说法。
商丘师范学院文学院的金璐璐在《学术论坛》2010年6期发表文章称：“经梳理相关文献，对班昭《东征赋》的作年与主旨进行考证，证明《东征赋》作于永元七年；《东征赋》的主旨不是班昭随子东征经历的记述，而是欲以此赋诫子曹成为官应具之德、应做之事,以不负朝廷重托。《东征赋》在创作题材、体式与风格上皆突破了汉代女性文学的陈范,在文学史上具有重要意义。”上文对本作品的创作年代和创作意图给出了另一种说法。
班昭所作《东征赋》一篇，被昭明太子萧统编入《文选》，保存了下来。李善注引《大家集》说，“子谷，为陈留长，大家随至宫，作《东征赋》。”又引《流别论》说：“发落至陈留，述所经历也。”