其实这就是“物以类聚，人以群分”的思想。一个很不好的读书人，他心中想的是什么呢？无非是吃喝嫖赌、打架斗殴、无事生非等等，那么他的行为方式也就趋向于这些。一个很好的读书人，他想的就是探讨学问，提高技能，所以他们的行为方式是完全不同的。然而，孟子还强调，读书不能读死书，不能死读书，要了解古人当时的社会环境，他的处境，才能真正懂得古人为何要这样说，为何要采取这样的行为方式。从而约束自己，修养自己，调节自己，“谨言慎行”，才能算是一个很好的读书人。
孟子谓万章曰：“一乡之善士，斯友一乡之善士；一国之善士，斯友一国之善士；天下之善士，斯友天下之善士。以友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。”