本篇文章论述的是将领的指挥素养。文章指出，将领用兵要“顺天、因时、依人”，这就是人们常说的注重“天时、地利、人和”。诸葛亮又从反面强调，不能“逆天、逆时、逆人”。这样正反两面论述，把这些要求摆到了十分突出的位置上了。
讲求“顺天、因时、依人”，在临战指挥上确实太重要了。曹孟德可算得我国历史上一位杰出的军事家了，他打败袁绍百万大军，横扫北方大地，所向无敌。但他在赤壁却遭了惨败，其中重要的原因就是他没有吃透“天时”。曹孟德统领八十三万大军，浩浩荡荡，直下长江，大有一口吞掉孙权、刘备之势。但是，在长江水战，他的北方士兵不能适应。正当他为此苦恼时，庞士元给他献了一条“连环计”，让他用铁环把战船锁在一起，三十只或五十只成一排。这样一来，连在一起的战船果然十分平稳，不怕风浪。曹孟德十分高兴，以为稳操胜券了。谋士程昱提醒说：“船都连锁起来，固然平稳；但是，敌人如用火攻，就难以躲避了。不能不防。”曹孟德说：“凡是用火攻，必须借用风力。现在正是严冬季节，只有西北风，怎么会有东风、南风呢？我们在西北方，敌军都在南岸，他们如用火攻，是烧自己的军队，我怕什么？如果是十月小阳春时，我早就提防了。”曹孟德这是只知一般规律，而不知特殊情况，结果算计不如诸葛亮、周瑜，大小几千只战船，顷刻之间，灰飞烟灭，八十三万大军几乎全军覆没。
夫为将之道，必顺天、因时、依人以立胜也。故天作时不作而人作，是谓逆时；时作天不作而人作，是谓逆天；天作时作而人不作，是谓逆人。智者不逆天，亦不逆时，亦不逆人也。