本篇文章论述了从正反两方面详尽论述了带兵的原则。他把这些原则归结为四项：禁、礼、劝、信”，并且把这些原则称之为治军的“大经”。“大经”者，也就是最重要的规范准则了。接着，他又从反正论述，说明违背这四项原则的严重危害，把不按四项原则治军的将领称作“庸将”，指出他们必败的下场。这样正反结合的论述，说得十分透彻、突出，引人警觉。
古之善将者有四：示之以进退，故人知禁；诱之以仁义，故人知礼；重之以是非，故人知劝；决之以赏罚，故人知信。禁、礼、劝、信，师之大经也。未有纲直而目不舒也，故能战必胜，攻必取。庸将不然，退则不能止，进则不能禁，故与军同亡。无劝戒则赏罚失度，人不知信，而贤良退伏，谄顽登用，是以战必败散也。